2023年8月22日，英格兰西南部的萨默塞特郡的一个小镇约维尔（Yeovil）被正式冠以“英国直升机之乡”的称号。这一称号被添加到到约维尔城镇的欢迎标牌上，在镇界、公路、火车站、购物中心、公园等城镇地标处也增设了印有该称号的标牌。
这座常住人口约3.2万人的小镇，是一座典型的英国中小型工业城镇，有着悠久的航空制造历史。这里有英国唯一一个具备完整的设计、制造和测试认证能力的直升机企业，也是英国直升机飞行员培训的重要基地之一。
“英国直升机之乡”与一场成功的商业公关
这家“唯一”的直升机企业是意大利集团的全资子公司——莱昂纳多英国公司，也是推动这一称号落地的幕后推手。这些标牌将由该公司来安装和维护。
莱昂纳多英国公司称，此举旨在宣传约维尔对英国国防工业和制造业的贡献，是对“约维尔100多年来一直作为英国航空航天中心的庆祝”。
BBC在对此事的报道中这样评论道：“该公司选择在这个时间点大肆宣传约维尔镇的直升机历史，也许并非巧合。”
当时，莱昂纳多英国公司正在竞标英国国防部一份价值12亿英镑的直升机合同，该公司选择在这场关键商业战的最后阶段，宣布将约维尔冠以“英国直升机之乡”之名，既是对当地社区的致敬，也是一种商业策略——当时，竞标对手空客公司宣布，一旦其H175直升机中标，会将该机的制造业务放在英国本土的北威尔士布劳顿。
这场商业公关终于在3年后转化为商业成功：2026年3月2日，英国国防部正式宣布，将价值10亿英镑（约合13.4亿美元）的“新中型直升机（New Medium Helicopter，NMH）”合同授予莱昂纳多集团旗下的莱昂纳多英国公司。
至此，始于2021年的NMH项目，历经5年多长跑后终于迎来一个看起来圆满的终章。
这场竞标，自带地方产业保护的“剧本”
但对于莱昂纳多英国公司来说，此番欢腾的前夜其实危机重重。
已经14年没有从英国政府获得订单的莱昂纳多英国公司，在2025年里经历了前所未有的大规模罢工，关于其即将大规模裁员、甚至濒临倒闭的传闻甚嚣尘上。直至2026年2月底，在NMH项目标书几近过期的千钧一发之际，该公司的命运才迎来起死回生的转折。
这份10亿英镑的合同将莱昂纳多英国公司从悬崖边拉了回来，且规划出一条相当明确的前景光明的发展路线。
这场长达5年多的漫长竞标，莱昂纳多英国公司在参与之初就带上了地方产业保护的“剧本”，积极地持续强化其“社会价值”叙事，将英国本土就业、供应链、中小企业与主权工业能力作为其在这场竞标的核心优势。
后来，面对英国政府对NMH项目的“久拖不决”，公司高管也以这座工厂为筹码，公开喊话甚至是“威胁”：如果没有新订单将直接关闭约维尔工厂。与此同时，约维尔地方议员多年来也一直在强力游说、积极奔走，宣称莱昂纳多工厂是3300多名技术工人的衣食所系，为当地经济贡献了3.2亿英镑，给供应链带来上1.2万个工作岗位，是英国国防供应链不可或缺的一环。
好消息是项目竞标已无对手，但坏消息是……
英国国防部推迟了原定在2023年第一季度应进行的NMH项目谈判邀请（ITN）；同年7月，英国军方对媒体透露，决定将NMH的订单数量削减至25至35架，低于此前公布的44架。
到2024年2月，NMH才正式进入ITN阶段。三家NMH候选供应商空客、莱昂纳多和洛克希德·马丁（即旗下的西科斯基）开始编制投标书。但同年8月，空客和西科斯基先后宣布退出NMH项目竞标，而原因是再简单不过的经济账：采购量缩水，若按照要求在英国本土建设产线，已没有回报可言。
空客参与NMH项目竞标的H175M，是近年行业内畅销款。
成为NMH项目“独苗”的莱昂纳多英国公司，此时的压力来源从业界制造商们换成了“无形对手”们：英国政府的官僚主义、国防部与财政部等多部门间的长期博弈，企业内部的薪资问题、约维尔岌岌可危的前景等。
2024年7月，英国提前大选，工党上台，新政府随后启动覆盖全军的《战略国防审查》（SDR），对尚未签约的大型装备项目重新评估。在国防预算近280亿英镑的巨额“缺口”面前，同英国皇家海军的核潜艇和空军的第六代战机GCAP等项目相比，NMH就成为了随时可能被“预算挤占”的项目，外界一度猜测其可能遭到削减甚至被终止。
10亿英镑大单的前夜，一场史无前例的罢工
当NMH项目“拖进”至2025年下半年时，俄乌冲突的影响已经甚嚣尘上：欧洲地区出现了普遍的通货膨胀，居民生活成本高企，这些因素在莱昂纳多英国的工厂中最终“爆发”。
在工人队伍中，一直有着“母公司拿走数十亿利润，却在剥削英国国防技术工人”的传言，如今，工资涨幅又跑不赢通胀……企业利润分配问题变得异常尖锐。更何况，此时，包括莱昂纳多集团在内的多家欧洲防务企业，都在俄乌冲突爆发后的“欧洲再武装”浪潮中屡屡获益，营收和利润屡创新高。
罢工爆发后，最初，莱昂纳多英国公司开出了3.2%的加薪幅度方案，但工会认为在扣除高通胀后属于变相减薪，最终员工以压倒性多数通过了罢工决议。
2025年11月至12月，莱昂纳多英国公司爆发了几十年来极罕见的、覆盖英国多地（除了约维尔还有卢顿、巴西尔顿、纽卡斯尔和爱丁堡）的连环罢工。最终该公司与联合工会（Unite）达成将在两年内涨薪8%的薪资方案，恢复了生产。
项目久拖未决，各方对英国政府强力施压
值得注意的是，这轮罢工并不单纯止步于涨薪，而是与英国国防工业政策、“保约维尔”“保英国直升机工业”等话语高度交织在一起，最终在NMH项目上达成了出奇一致的立场。
一方面，联合工会多次致信英国国防大臣约翰·希利以及国防采购、工业部长，明确要求政府“不要继续拖延NMH合同”“约维尔是英国直升机工业的根基之地”。其中，作为行业协会的英国制造业协会Make UK甚至警告称，“如果政府拿我们至关重要的国内军用直升机生产的未来冒险，这些部长们即将犯下历史性的错误。”
另一方面，莱昂纳多英国公司的母公司莱昂纳多集团首席执行官兼总经理罗伯托·辛戈拉尼甚至亲自出面。 2025年11月，罗伯托·辛戈拉尼明确表示，如果没有新的政府合同，公司将无法“继续补贴约维尔”。同年12月，他致信英国国防大臣约翰·希利，“如果NMH项目授予出现任何延迟或取消……将迫使莱昂纳多重新评估其在英国的业务，包括对电子和网络安全部门的投资。”简而言之，NMH项目的招标结果将不仅影响莱昂纳多在英直升机的业务，甚至还会扩展到该集团的其他在英业务线。
如果莱昂纳多未能获得NMH订单，约维尔的“英国直升机之乡”的招牌也就岌岌可危。
最后一刻，英国选择“护盘”本土直升机产业
这些来自企业、地方产业和行业利益代言人等的多方施压和高强度游说，一直持续到了项目竞标的“最后一刻”。
英国《卫报》、《泰晤士报》等媒体均详细报道了这笔10亿英镑大单落地前，英国国防部与财政部的“惊险”博弈细节。报道称，由于莱昂纳多公司的标书将于2026年3月1日到期。“据称，由于财政部是否会批准这笔交易，直至最后一刻都存在不确定性，国防大臣约翰·希利甚至被迫取消了原定于星期四前往约维尔工厂的行程。”
在标书过期前的最后一个工作日（2月27日，周五），英国财政部原本依然倾向于取消NMH项目。但当天下午，英国财政大臣蕾切尔·里夫斯亲自介入（有报道称，首相斯塔默也有介入），强行要求批准了该项目。英国财政部官员随后对媒体表示：“蕾切尔关心维护国家安全和拉动英国本土就业，因为我们的国家安全和经济增长在根本上来说是息息相关的。”
至此，历时5年多，这部围绕NMH项目的英伦大剧，终于暂告一段落。一些略带尖刻的评论这样表示：这10亿英镑订单，是英国工党政府在政治、经济和选票三重压力下，对本土国防工业、约维尔直升机产业的一次全力“护盘”。（郑宇航）
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